Everything Is F*cked

NEWTON’S SECOND LAW OF EMOTION
Our Self-Worth Equals the Sum of Our Emotions Over Time
Let’s return to the punching example, except this time, let’s pretend I exist within this magical
force  field  that  prevents  any  consequences  from  ever  befalling  me.  You  can’t  punch  me  back.
You  can’t  say  anything  to  me.  You  can’t  even  say  anything  to  anyone  else  about  me.  I  am
impervious—an all-seeing, all-powerful, evil ass-face.
Newton’s First Law of Emotion states that when someone (or something) causes us pain, a
moral gap opens up and our Feeling Brain summons up icky emotions to motivate us to equalize.
But  what  if  that  equalization  never  comes?  What  if  someone  (or  something)  makes  us  feel
awful, yet we are incapable of ever retaliating or reconciling? What if we feel powerless to do
anything to equalize or “make things right?” What if my force field is just too powerful for you?
When moral gaps persist for a long enough time, they normalize.
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 They become our default
expectation. They lodge themselves into our value hierarchy. If someone hits us and we’re never
able to hit him back, eventually our Feeling Brain will come to a startling conclusion:
We deserve to be hit.
After all, if we didn’t deserve it, we would have been able to equalize, right? The fact that we
could  not  equalize  means  that  there  must  be  something  inherently  inferior  about  us,  and/or
something inherently superior about the person who hit us.
This, too, is part of our hope response. Because if equalization seems impossible, our Feeling
Brain comes up with the next best thing: giving in, accepting defeat, judging itself to be inferior
and of low value. When someone harms us, our immediate reaction is usually “He is shit, and I
am righteous.” But if we’re not able to equalize and act on that righteousness, our Feeling Brain
will believe the only alternative explanation: “I am shit, and he is righteous.”
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This surrender to persisting moral gaps is a fundamental part of our Feeling Brain’s nature.
And it is Newton’s Second Law of Emotion: How we come to value everything in life relative to
ourselves is the sum of our emotions over time.
This  surrender  to  and  acceptance  of  ourselves  as  inherently  inferior  is  often  referred  to  as
shame or low self-worth. Call it what you want, the result is the same: Life kicks you around a
little  bit,  and  you  feel  powerless  to  stop  it.  Therefore,  your  Feeling  Brain  concludes  that  you
must deserve it.
Of course, the reverse moral gap must be true as well. If we’re given a bunch of stuff without
earning it (participation trophies and grade inflation and gold medals for coming in ninth place),
we (falsely) come to believe ourselves inherently superior to what we actually are. We therefore
develop  a  deluded  version  of  high  self-worth,  or,  as  it’s  more  commonly  known,  being  an
asshole.
Self-worth  is  contextual.  If  you  were  bullied  for  your  geeky  glasses  and  funny  nose  as  a
child, your Feeling Brain will “know” that you’re a dweeb, even if you grow up to be a flaming
sexpot  of  hotness.  People  who  are  raised  in  strict  religious  environments  and  are  punished
harshly for their sexual impulses often grow up with their Feeling Brain “knowing” that sex is
wrong,  even  though  their  Thinking  Brain  has  long  worked  out  that  sex  is  natural  and  totally
awesome.
High and low self-worth appear different on the surface, but they are two sides of the same

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counterfeit coin. Because whether you feel as though you’re better than the rest of the world or
worse than the rest of the world, the same thing is true: you’re imagining yourself as something
special, something separate from the world.
A  person  who  believes  he  deserves  special  treatment  because  of  how  great  he  is  isn’t  so
different from someone who believes she deserves special treatment because of how shitty she is.
Both  are  narcissistic.  Both  think  they’re  special.  Both  think  the  world  should  make  exceptions
and cater to their values and feelings over others’.
Narcissists  will  oscillate  between  feelings  of  superiority  and  inferiority.
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  Either  everyone
loves  them  or  everyone  hates  them.  Everything  is  amazing,  or  everything  is  fucked.  An  event
was  either  the  best  moment  of  their  lives  or  traumatizing.  With  the  narcissist,  there’s  no  in-
between, because to recognize the nuanced, indecipherable reality before him would require that
he relinquish his privileged view that he is somehow special. Mostly, narcissists are unbearable
to  be  around.  They  make  everything  about  them  and  demand  that  people  around  them  do  the
same.
You’ll see this high/low-self-worth switcheroo everywhere if you keep an eye out for it: mass
murderers,  dictators,  whiny  kids,  your  obnoxious  aunt  who  ruins  Christmas  every  year.  Hitler
preached that the world treated Germany so poorly after World War I only because it was afraid
of German superiority.
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 And in California more recently, one disturbed gunman justified trying
to shoot up a sorority house with the fact that while women hooked up with “inferior” men he
was forced to remain a virgin.
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You can even find it within yourself, if you’re being honest. The more insecure you are about
something,  the  more  you’ll  fly  back  and  forth  between  delusional  feelings  of  superiority  (“I’m
the best!”) and delusional feelings of inferiority (“I’m garbage!”)
Self-worth is an illusion.
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 It’s a psychological construct that our Feeling Brain spins in order
to  predict  what  will  help  it  and  what  will  hurt  it.  Ultimately,  we  must  feel  something  about
ourselves in order to feel something about the world, and without those feelings, it’s impossible
for us to find hope.
We  all  possess  some  degree  of  narcissism.  It’s  inevitable,  as  everything  we  ever  know  or
experience has happened to us or been learned by us. The nature of our consciousness dictates
that everything happen through us. It’s only natural, then, that our immediate assumption is that
we are at the center of everything—because we are at the center of everything we experience.
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We  all  overestimate  our  skills  and  intentions  and  underestimate  the  skills  and  intentions  of
others.  Most  people  believe  that  they  are  of  above-average  intelligence  and  have  an  above-
average ability at most things, especially when they are not and do not.
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 We all tend to believe
that we’re more honest and ethical than we actually are.
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 We will each, given the chance, delude
ourselves into believing that what’s good for us is also good for everyone else.
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 When we screw
up,  we  tend  to  assume  it  was  some  happy  accident.
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  But  when  someone  else  screws  up,  we
immediately rush to judge that person’s character.
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Persistent  low-level  narcissism  is  natural,  but  it’s  also  likely  at  the  root  of  many  of  our
sociopolitical  problems.  This  is  not  a  right-wing  or  a  left-wing  problem.  This  is  not  an  older
generation or younger generation problem. This is not an Eastern or Western problem.
This is a human problem.
Every  institution  will  decay  and  corrupt  itself.  Each  person,  given  more  power  and  fewer
restraints, will predictably bend that power to suit himself. Every individual will blind herself to
her own flaws while seeking out the glaring flaws of others.
Welcome to Earth. Enjoy your stay.

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Our Feeling Brains warp reality in such a way so that we believe that our problems and pain
are somehow special and unique in the world, despite all evidence to the contrary. Human beings
require this level of built-in narcissism because narcissism is our last line of defense against the
Uncomfortable  Truth.  Because,  let’s  be  real:  People  suck,  and  life  is  exceedingly  difficult  and
unpredictable. Most of us are winging it as we go, if not completely lost. And if we didn’t have
some false belief in our own superiority (or inferiority), a deluded belief that we’re extraordinary
at  something,  we’d  line  up  to  swan-dive  off  the  nearest  bridge.  Without  a  little  bit  of  that
narcissistic  delusion,  without  that  perpetual  lie  we  tell  ourselves  about  our  specialness,  we’d
likely give up hope.
But our inherent narcissism comes at a cost. Whether you believe you’re the best in the world
or the worst in the world, one thing is also true: you are separate from the world.
And it’s this separateness that ultimately perpetuates unnecessary suffering.
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