«Научная школа Улугбека»

Ала ад-Дин Али ибн Мухаммед Кушчи (1402–1474), которого современники за уникальную эрудицию называли Птолемеем своей эпохи. «Кушчи» означает «сокольничий» – этот чин Ала ад-Дин Али ибн Мухаммед получил, потому что входил в штат придворных охотников.
Основной инструмент Самаркандской обсерватории – мраморный настенный квадрант, радиус дуги которого составляет 40,2 м, а длина дуги – 63 м.
Большая часть этого огромного угломерного инструмента размещена под землёй, под полом обсерватории – до глубины более 10 метров. Вторая половина квадранта на 28 м поднималась над землёй и, скорее всего, опиралась на прямоугольную башню, которая не сохранилась до наших дней (сохранился только её фундамент).
Установленный в направлении с юга на север, то есть в плоскости меридиана, этот квадрант использовался для определения высот Солнца, Луны и планет над горизонтом в момент их прохождения через небесный меридиан, а также для измерения углового расстояния между светилами и для наблюдений ярких звёзд.
Дуга квадранта ограничена двумя параллельными барьерами, облицованными полированным мрамором, на которых высечены деления и обозначены угловые градусы: одному градусу соответствовал участок дуги длиной 70 см.
Большие размеры шкалы позволяли проводить наблюдения с очень высокой точностью, в частности, можно было определять координаты Солнца с погрешностью всего в 1 угловую секунду. Минуты и секунды дуги отсчитывались по вспомогательной шкале. Вдоль мраморных барьеров шкалы построены кирпичные лестницы, ведущие в глубину холма. Расстояние между барьерами – полметра.
В обсерватории Улугбека, кроме главного инструмента, был и целый ряд других инструментов. В частности, прибор для определения азимутов светил с высокой точностью – большой азимутальный круг диаметром 48 м, расположенный на крыше обсерватории, которая была плоской и представляла собой рабочую площадку.
В центре был квадрант, вращающийся вокруг своей оси. В сочетании с азимутальным кругом этот квадрант образовывал так называемый универсальный астрономический инструмент, предназначенный для измерения координат светил. Среди инструментов были ещё армиллярная сфера (несколько бронзовых кругов с делениями), водяные и большие солнечные часы, астролябия и др.
Инструменты Самаркандской обсерватории были самыми совершенными в мире в дотелескопическую эпоху. Благодаря работам в обсерватории, Самарканд стал выдающимся научным астрономическим центром Средневековья. Этому способствовало и то, что Улугбек собрал в Самарканде богатую библиотеку из научных рукописей.
Улугбек, несмотря на занятость государственными делами, до конца своих дней постоянно занимался обсерваторией, довольно часто работал там, был научным руководителем всех её основных работ, сам много наблюдал.
Великий узбекский астроном погиб 27 октября 1449 г. – его убили в небольшом кишлаке по дороге из Самарканда в г. Термез во время междоусобной войны между Улугбеком и его старшим сыном Абд ал-Латифом, который, к слову, сам был убит через полгода. Тело Улугбека (как и Тимура, и Шахруха) погребено в мавзолее Гур-и Мир (г. Самарканд).
После гибели Улугбека Самаркандская обсерватория функционировала ещё два десятилетия, а затем пришла в упадок. В конце 1460-х гг., когда был убит правитель Самарканда