Nurturing a start-up culture for digital development toolkit ${field: Subtitle report}

Dynamic – A large number and variety of collaborative opportunities and combinations thereof are 

possible. Stakeholders are actively looking for collaborative opportunities or conceiving of new ways 

to collaborate. 

Organic – A bottom-up development that does not require an overdependence on a particular 

stakeholder assuming a disproportionate share of risks or benefits. In such a situation buy-in of the 

other stakeholders become exceedingly difficult and collaboration is either dissuaded or inconsistent 

and inefficient. Organic growth occurs in an environment where an asymmetry of risks or benefits 

among stakeholders does not develop into an impediment to innovation.  

Sustainable – Ecosystem expansion and collaboration triggers additional expansion and collaboration. 

Collaboration is iterative. Unforeseen paths and positive outcomes occur and collaboration may iterate 

indefinitely at the ecosystem level.     

A culture of innovation is created by sustained community building activities that are conducted from 

a base of mutual empathy, mutual support and a common drive to generate innovation for the benefit 

of all stakeholders and the local economy at-large. In a culture of innovation both sufficient risks and 

incentives exist for the pursuit of innovation and innovation is a mutual objective without regard of the 

source of innovation and the immediacy of the benefits to be derived for each individual stakeholder. 

Every stakeholder understands and accepts the need to share in both the risks and benefits. Indeed 

the consensus of shared risk within a culture of innovation prompts the conception and employment 

of innovative approaches to identify and actuate collaboration among stakeholders.    

How can we adequately illustrate such an abstract concept as a culture of innovation? 

The best way to do so may be to describe how innovation is muted at the micro individual stakeholder 

level.  What stifles innovation is disturbing the risk-benefit dynamic. The reasons for failure of strategic 

partnerships between large corporations and much smaller tech start-ups offers an excellent analogous 

and illustrative case.  

Differences in business cultures, an asymmetrical possession of resources and the inherent conflict 

of interest between the immediate commercial interests of the corporation and the longer term ROI 

interests of the start-up and its shareholders can be respectively correlated with dynamism, organic 

growth and sustainability. The contrast between the highly structured and bureaucratic business 

culture and decision-making processes of a large corporations and the more agile and stimulating 

business culture of a start-up leads to a lack of mutual empathy and may result in dysfunctional 

dynamics causing a severe disincentive for the start-up to continue to innovate.  The development 

of a dependent top-down relationship between the much larger corporation and a cash-starved 

start-up is an impediment to organic growth. There is the danger that a start-up becomes effectively 

a mere internal development team for the larger corporation where priorities are directed towards 

the strategic objectives of the corporation and away from the vison of the start-up founders. Not 

only is there an asymmetry regarding possession of resources there is also an asymmetry in regards 

to benefits due to the inherent conflict of interest between the immediate commercial interests of 

the corporation and the longer-term Return-On-Investment (ROI) interests of the start-up and its 

shareholders.  This conflict of interest is an impediment to sustainable innovation. 

Such potential impediments to innovation found in a strategic partnership between a corporation and 

a start-up is a microcosm of what could be impediments to innovation at the macro ecosystem level 

if a proper culture of innovation is not fostered where an awareness of such possible impediments 

is shared by all the stakeholders.  

1.9.3  Benefits of a Culture of Innovation

It is the existence of a culture of innovation that ensure the dynamism and sustainable growth of 

the ecosystem. It is the perceived culture of innovation that is the primary attraction for foreign 

stakeholders and a pre-requisite to establishing one’s ecosystem as a center of innovation. Organic 

---

19

Nurturing a start-up culture for digital development toolkit

and sustainable expansion of the ecosystem is the primary benefit. An increasing number and variety 

of stakeholders leads to more of the three resources vital to innovators and more opportunities for 

collaboration and combinations thereof. A sense of community will compel collaboration beyond 

the incentive of individual self-interest. As we shall see in more detail in the next section there 

are three types of needs. Some needs can be settled between two stakeholders. The fulfilment of 

such need only requires the ability of the engaged stakeholders to identify each other, sufficient 

self-interest incentives of the engaging parties and an environment that permits or facilitates such 

engagement. A second need requires stakeholder champions to rally collaboration amongst more than 

two stakeholders where identification and execution of such collaboration is made more complicated 

because the opportunity to collaborate may be less obvious, the multiple stakeholders have a broader 

range of capabilities to contribute and the degree of benefits to be derived for each stakeholder may 

vary greatly creating an asymmetry of benefits and more effort to secure buy-in. A third community-

level need requires a degree of selflessness as the benefits to be derived is not immediate and/or 

clear to some or all of the stakeholders. The need is to a great degree mutual with indirect benefits 

for every stakeholder. For collaboration to occur a strong sense of community is required and an 

understanding of each stakeholder role is vital.  In a vibrant entrepreneurial community that exists 

within a culture of innovation all three needs can be optimally pursued.

1.10  Basic Assumptions of Collaborative Framework

Before  we  proceed  to  a  discussion  of  the  framework  we  must  first  set  forth  some  underlying 

assumptions behind framework. There are three primary assumptions of the collaborative framework 

we are about to examine.

 •

  User-Centric

The user being entrepreneurs and all the other stakeholders performing supporting roles. The focus 

is on aiding entrepreneurs to build innovative ventures and discover improved processes, products 

and services. Regarding public policy making support should also be extended to those stakeholders 

performing supporting roles for the entrepreneurs as well as a focus on stakeholder needs, not 

political priorities. 

 •

  Three Critical Resources for Start-up

 •

  There are three types of resources critical for start-up

They include financial, knowledge-based and relational resources. Each local stakeholder has one or 

more of these resource types to offer and in a vibrant entrepreneurial ecosystem the stakeholders 

effectively coordinate to more efficiently allocate their resources. Multiple stakeholder coordination 

to deliver resources in more organized and focused form usually results in the creation of major 

bootstrapping opportunities that permits entrepreneurs to acquire all three types of critical resources 

from one program or source. Furthermore in a vibrant entrepreneurial ecosystem additional foreign 

stakeholders are attracted and the amount and variety of resources increased.

 •

  Systems of Innovation

Consistent  with  the  systems  of  innovation  approach  acceleration  of  digital  innovation  and 

entrepreneurship is best achieved through improved local entrepreneurial ecosystem internal 

dynamics in which the various stakeholders are optimally collaborating and, similar to a successful 

sports team, each player is effectively performing their primary role. Only through such improved 

dynamics can a local start-up ecosystem truly attain a vibrant state.  

---

Digital Innovation Ecosystem