Theoretical english grammar

4.  Paradigmatic  and  syntagmatic  relations  between 
language units. 
Crucial  for  the  systemic  description  of  language  are  the 
two  fundamental  types  of  relations  between  lingual  units: 
syntagmatic and paradigmatic.  
Syntagmatic relations are  immediate  linear relations  where 
lingual  units  form  various  lingual  strings,  sequences,  or 
constructions;  in  other  words,  lingual  units  co-occur  in  the  same 

---

 
16 
 
actual  sequences.  E.g.:  He  started  laughing.  In  this  sentence  we 
can point out syntagmatic, or  linear relations between the sounds 
[h+i:]  =  [hi:];  [s+t+a:+t+i+d]  =  [sta:tid];  etc.;  the  morphemes  are 
also  connected  syntagmatically  within  words:  start+ed  =  started; 
laugh+ing = laughing; the combinations of words form syntagmas 
within  phrases  and  sentences:  He  +  started;  started  +  laughing. 
Besides,  the  sentence  can  be  connected  with  other  sentences  by 
syntagmatic relations  in  the process of communication,  in speech, 
e.g.: He started laughing. Everybody thought it was rather odd.  
The term  ―syntagmatic relations‖  is derived  from the word 
―syntagma‖, i.e. a linear combination of units of the same level.  
There  are  four  main  types  of  notional  syntagmas: 
predicative  (the  combination  of  a  subject  and  a  predicate), 
objective  (the  combination  of  a  verb  and  its  object),  attributive 
(the  combination  of  a  noun  and  its  attribute),  adverbial  (the 
combination  of  a  modified  notional  word,  such  as  a  verb, 
adjective, or adverb, with its adverbial modifier).  
Since these relations can be observed  in actual  utterances, 
they  are  also  defined  by  the  Latin  term  ―in  praesentia‖  (―in  the 
presence‖, present in the same sequence). 
In real speech in one and the same utterance different types 
of  syntagmatic  relations  are  realized,  depending  on  the  speaker‘s 
intention and communicative purpose.  
The  other  type  of  relations,  opposed  to  syntagmatic,  are 
called  paradigmatic.  The  term  is  derived  from  the  word 
―paradigm‖  and  denotes  the  relations  between  elements  in 
paradigms  in  the  system  of  language.  Ferdinand  de  Saussure 
called  these  relations  ‗associative  relations‘,  implying  the  way 
different  linguistic  units  are  arranged  and  associated  with  each 
other  in  human  minds. Classical  grammatical paradigms are those 
making  up  grammatical  categories  of  words,  or,  morphological 
categories,  e.g.,  the  category  of  number  or  case  of  the  noun:  in 

---

 
17 
 
Ukrainian  –  стіл  –  стола  –  столу  –  столом  –  на  столі;  in 
English – toy – toys; tooth – teeth; children – children‘s, etc. 
Paradigm, in most general terms, is a system of variants of 
the  same  unit,  which  is  called  ‗the  invariant‘;  paradigmatic 
relations are  the relations between the  variants of the  lingual  unit 
within  a  paradigm.  Not  only  words,  but  all  lingual  units  are 
organized in the system of language paradigmatically according to 
their own categories;  for example, sentences  may be organized  in 
paradigms  according  to  the  category  ―the  purpose  of 
communication‖,  in such paradigms declarative,  interrogative and 
imperative  sentence  patterns  of  the  same  sentence  invariant  are 
opposed,  e.g.:  He  laughed.  –  Did  he  laugh?  –  Let  him  laugh. 
Since  these  relations  can‘t  be  observed  in  actual  speech  they  are 
also described as relations ―in absentia‖ (―in the absence‖).  [5] 
Paradigmatic  relations  coexist  with  syntagmatic  relations 
in  such  a  way  that  some  sort  of  syntagmatic  connection  is 
necessary  for  the  realisation  of  any  paradigmatic  series.  This  is 
especially  evident  -in  a  classical  grammatical  paradigm  which 
presents  a  productive  series  of  forms  each  consisting  of  a 
syntagmatic  connection  of  two  elements:  one  common  for  the 
whole of the series (stem), the other specific  for  every  individual 
form  in  the  series  (grammatical  feature  –  inflexion,  suffix, 
auxiliary  word).  Grammatical  paradigms  express  various 
grammatical categories. 
The  minimal  paradigm  consists  of  two  form-stages.  This 
kind  of  paradigm  we  see,  for  instance,  in  the  expression  of  the 
category  of  number:  boy  –  boys.  A  more  complex  paradigm  can 
be  divided  into  component  paradigmatic  series,  i.e.  into  the 
corresponding  sub-paradigms  (cf.  numerous  paradigmatic  series 
constituting  the  system  of  the  finite  verb).  In  othe r  words,  with 
paradigms,  the  same  as  with  any  other  systemically  organised 
materia l, macro-  and micro-series are to be discriminated.  

---

 
18 
 
Paradigmatic  relations  exist  not  only  in  grammar,  but  in 
the  phonetical  and  lexical  systems  of  language  as  well.  For 
example,  paradigmatic  relations  exist  between  vowels  and 
consonants,  voiced  and  voiceless  consonants,  etc.;  between 
synonyms  and  antonyms,  in  topical  groups  of  words,  word-
building  models,  etc.  But  paradigmatic  relations  are  of  primary 
importance  for  grammar, as  the grammar of  language  is above all 
systemic.