…Убийство президента Кеннеди стало самым трагическим событием

Глава 4 
1 
Я помог Элу добраться до спальни, и он пробормотал: «Спасибо, дружище», —
когда я опустился на колено, чтобы расшнуровать ему туфли и снять их. Возмутился
он, лишь услышав мое предложение сопроводить его в ванную.
— Улучшать мир — важно, но не менее важно добираться до унитаза
самостоятельно.
— Пока ты уверен, что тебе это 
удастся
.
— Сегодня — уверен, а завтра будет новый день. Иди домой, Джейк. Начни
читать тетрадь… там много чего понаписано. А утром, которое вечера мудренее,
придешь сюда и скажешь, что решил. Я никуда не денусь.
— С вероятностью девяносто пять процентов?
— Как минимум девяносто семь. Если на то пошло, я не настолько плох.
Сомневался, что мы с тобой продвинемся так далеко. Успеть рассказать… И
добиться, чтобы ты поверил… У меня гора с плеч свалилась.
Я еще не знал, поверил ли, пусть сегодня сам побывал в прошлом, но говорить
об этом не стал. Пожелал Элу доброй ночи, напомнил, что нельзя терять счет
принятым таблеткам («Да, да»), и отбыл. С минуту постоял на дорожке, глядя на
гнома с флагом Одинокой звезды.
«Не связывайтесь с Техасом»
[29]
, — подумал я… но, возможно, именно это мне
и предстояло. И, учитывая трудности, с которыми столкнулся Эл, изменяя прошлое
— спустившие колеса, сломанный двигатель, рухнувший мост, — я легко мог
представить, что Техас попытается разобраться и со мной.
2 
После столь бурного дня я не думал, что мне удастся заснуть раньше двух или
трех утра, и нисколько бы не удивился, если бы не сомкнул глаз до рассвета. Но
иногда тело диктует правила. К тому времени как я добрался до дома и смешал себе
некрепкий напиток (один из маленьких плюсов возвращения к холостяцкой жизни
— возможность держать дома спиртное), веки у меня отяжелели. А когда допил
виски и прочитал десяток страниц «Книги Освальда», глаза уже слипались.
Я ополоснул стакан в раковине, отправился в спальню (оставляя след из
одежды, за что Кристи закатила бы мне жуткий скандал) и упал на широкую
кровать, в которой теперь спал один. Подумал о том, чтобы потянуться и выключить
лампу на прикроватном столике, но рука будто налилась свинцом. Казалось, что
сочинения в затихшей учительской я правил очень и очень давно. Последнее,
впрочем, не удивляло: всем известно, что время, при всей его неумолимой
жесткости, иной раз на удивление пластично.
Я искалечил эту девочку. Вернул в инвалидное кресло.
Спускаясь по ступенькам из кладовки, ты не знал, кто такая Каролин Пулин,

---

так что не кати на себя бочку. А кроме того, возможно, где-то она ходит сейчас
на своих ногах. Возможно, проход через эту нору создает альтернативные
реальности, или потоки времени, или что-то еще.
Каролин Пулин, получающая аттестат в инвалидном кресле. В том году, когда
первое место в хит-парадах заняла песня «Держись, Слупи» в исполнении
«Маккойс».
Каролин Пулин, прогуливающаяся по своему саду с лилейниками. В тысяча
девятьсот семьдесят девятом году, когда первое место заняла песня Христианской
ассоциации молодежи группы «Виллидж пипл». Каролин Пулин, иногда
опускающаяся на колено, чтобы вырвать сорняк-другой, затем поднимающаяся и
идущая дальше.
Каролин Пулин в лесу, вместе с отцом, перед тем как стать калекой.
Каролин Пулин в лесу, вместе с отцом, на пороге превращения в обычную
девушку маленького американского городка. И в каком месте этого временного
потока она находилась, когда в экстренных выпусках новостей по радио и
телевидению сообщили, что тридцать пятого президента Соединенных Штатов
застрелили в Далласе?
Джон Кеннеди останется в живых. Ты можешь его спасти, Джейк.
Но станет ли мир от этого лучше? Нет никаких гарантий.