Ultralearning

Finding Time for Ultralearning
Another  doubt  that  may  have  formed  in  your  mind  when  reading  so  far  is
asking how you’ll find time to do these intensive learning projects. You may
worry  that  this  advice  won’t  apply  to  you  because  you  already  have  work,
school, or family commitments that prevent you from throwing yourself into
learning full-time.
In  practice,  however,  this  usually  isn’t  a  problem.  There  are  three  main
ways you can apply the ideas of ultralearning, even if you have to manage
other  commitments  and  challenges  in  your  life:  new  part-time  projects,
learning sabbaticals, and reimagining existing learning efforts.
The  first  way  is  by  pursuing  ultralearning  part-time.  The  most  dramatic
examples  of  learning  success  tend  to  be  those  where  the  ultralearner  put
impressive amounts of time into the project. Spending fifty hours a week on a
project will accomplish more than spending five hours a week on it, even if
the  efficiency  is  the  same,  and  thus  the  most  captivating  stories  usually
involve  heroic  schedules.  Though  this  makes  for  good  storytelling,  it’s
actually  unnecessary  when  it  comes  to  pursuing  your  own  ultralearning
projects. The core of the ultralearning strategy is intensity and a willingness
to  prioritize  effectiveness.  Whether  this  happens  on  a  full-time  schedule  or
just  a  couple  hours  per  week  is  completely  up  to  you.  As  I’ll  discuss  in
chapter  10
,  a  spread-out  schedule  may  even  be  more  efficient  in  terms  of
long-term  memory.  Whenever  you  read  about  an  intensive  schedule  in  this
book, feel free to adapt it to your own situation, taking a more leisurely pace

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while employing the same ruthlessly efficient tactics.
The  second  way  is  by  pursuing  ultralearning  during  gaps  in  work  and
school. Many of the people I interviewed did their projects during temporary
unemployment,  career  transitions,  semesters  off,  or  sabbaticals.  Although
these aren’t as reliable to plan for, a burst of learning may be perfect for you
if you know you’re about to have this kind of time off. That was one of my
motivations for pursuing my MIT Challenge when I did: I had just graduated,
so extending my existing student life another year was easier than pushing it
out for four. If I had to do the same project today, I might have done it over a
longer period of time, over some evenings and weekends, since my work is
less  flexible  today  than  it  was  in  that  moment  of  transition  from  school  to
working life.
The  third  way  is  to  integrate  ultralearning  principles  into  the  time  and
energy  you  already  devote  to  learning.  Think  about  the  last  business  book
you read or the time you tried to pick up Spanish, pottery, or programming.
What  about  that  new  software  you  needed  to  learn  for  work?  Those
professional  development  hours  you  need  to  log  to  maintain  your
certification?  Ultralearning  doesn’t  have  to  be  an  additional  activity;  it  can
inform the time you already spend learning. How can you align the learning
and  studies  you  already  need  to  do  with  the  principles  for  maximizing
effectiveness?
As in the section on talent, don’t let the extreme examples dissuade you
from applying the same principles. Everything I will share with you can be
customized  or  integrated  into  what  already  exists.  What  matters  is  the
intensity, initiative, and commitment to effective learning, not the particulars
of your timetable.