200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

masse to where others’ hands had already built their own life. En masse, it should be noted, for 
here finally was that much spoken of Jewish unity. But of course these people left the USSR in 
search  of  intellectual  freedom,  and  so  must  live in  Germany  or  England  or  more  simply  in  the 
United  States.  And  a  popular  excuse  was  that  the  Diaspora  is  needed  as  somebody  has  to  give 
money to resource-less Israel and to make noise when it is being bullied! But on the other hand, 
the Diaspora perpetuates anti-Semitism.  
A. Voronel made a broader point here: “The situation of Russian Jews and the problem of 
their liberation is a reflection of the all-Jewish crisis…. The problems of Soviet Jews help us to 
see  the  disarray  in  our  own  ranks.  The  cynicism  of  Soviet  Jews  in  using  calls  from  made  up 

---

-347
- 
relatives  in  Israel  instead  of  accepting  their  fate,  the  Way  of  Honour,  is  nothing  more  than  a 
reflection  of  the  cynicism  and  the  rot  affecting  the  whole  Jewish  (and  non-Jewish)  world. 
Questions  of  conscience  move  further  and  further  into  background  under  the  influence  of  the 
business, the competition and the unlimited possibilities of the Free World.”  
So it’s all quite simple – it was just a mass escape from the harsh Soviet life to the easy 
Western one, quite understandable on a human level. But then what about repatriation? And what 
is the spiritual superiority of those who dared to leave over those who stayed in the “country of 
slaves?” In fighting in those days for emigration Soviet Jews loudly demanded: “Let my people 
go!”  But  that  was  a  truncated  quote.  The  Bible  said:  “Let  my  people  go,  that  they  may  hold  a 
feast  unto  me  in  the  wilderness.”  (Ex.  5:1)  Yet  somehow  too  many  of  those  released  went  not 
into the desert, but to the abundance of America.  
 
* * * 
 
Can  we  nonetheless  say  that  in  the  early  years  of  sudden  and  successful  emigration  to 
Israel,  it  was  the  Zionists’  beliefs  and  ambitions  that  acted  as  the  prime  stimulus  for  Jews  to 
leave? The testimony of various Jewish writers would suggest not.  
The  Soviet  situation  of  the  end  of  the  1960s  was  one  of  aliyah,  not  of  a  Zionist 
movement. There were many people psychologically ready to flee the USSR. What can be called 
a Zionist movement was entirely subsidiary to this group of people. Those who joined makeshift 
centres dedicated to the actual study of Jewish history and culture were mostly characterised by a 
complete lack of the careerism so common among the Soviet-Jewish intelligentsia. This was why 
they dedicated the  entirety of their free time to  Jewish  affairs. For them  the era of the Hebrew 
teachers  had  started  even  as  early  as  the  end  of  the  1970s,  and  by  the  beginning  of  the  1980s 
these Torah teachers were the only ones who still influenced the minds. 
The  motives  of  many  others  who  emigrated  are  explained  as  follows:  “The  Soviet 
government  has  placed  obstacles  in  the  way  of  achieving  the  most  important  things  – 
professional  advancement,”  and so  “Jewry is  in  danger of degradation.”  They  were driven into 
Jewishness,  and  then  into  Zionism  by  their  faceless  bureaucratic  nemesis.  Many  had  never 
encountered anti-Semitism  or political  persecution. What  burdened them was  the dead end that 
their lives as Soviet Jews had become as bearers of a contradiction from which they could free 
themselves  neither  by  assimilation  nor  by  their  Jewishness.  There  was  a  growing  sense  of 
incompatibility and sorrow; dozens and dozens of dolts are dragging you into insignificance are 
pushing  you to  the bottom.  So came the longing  to  escape the  Soviet Union.  This  bright  hope, 
when a man under the complete control of the Soviet government could in three months become 
free was genuinely exhilarating.  
Of  course,  a  complex  emotional  environment  developed  around  the  act  of  departure.  A 
writer says: the majority of Soviet Jews are “using the same Zionist door. They sadly leave that 
familiar, that tolerant Russia” (a slip, but one that is closer to the truth, as the author had meant to 
say “tolerated by” Jews). Or said thusly: “The vast majority decided to emigrate with their heads, 
while their insides,” that is to say concern with being part of a country and its traditions, “were 
against.”  
No one can judge to what extent this was a majority. But as we’ve seen the mood varied 
from the good poetry of Liya Vladimorova: