Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

 
newscientist.com/science-events/virtual-reality

---

29 January 2022 | New Scientist | 
51
reality. I call this our Garden of Eden picture 
of reality, with solid coloured objects out there 
in an absolute three-dimensional space. We 
experience the “real” world like the original 
Garden of Eden. In a virtual reality we think, 
it’s not really like that, it’s a whole bunch of 
digital circuits in a matrix – it’s different from 
the Garden of Eden. But I think the same is 
also true for physical reality. 
Quantum mechanics and relativity and 
a bunch of associated developments all very 
strongly suggest that the physical world we 
experience is not the Garden of Eden world. If 
we’re in the world of quantum wave functions 
that evolve in an abstract way and occasionally 
collapse, or in the world of general relativity 
where there’s no absolute space and time, 
or in the world of string theory or some 
other conception of quantum gravity where 
there’s maybe not even space or time at the 
fundamental level, then physical reality is very 
different from our intuitive models as well. 
What I try to argue is that virtual reality is at 
least as real as that kind of physical reality.
What do you make of the idea that evolution 
has blinded us to the truth about reality 
because, as cognitive scientist Donald Hoffman 
and others have argued, we experience only 
what is necessary to survive?
In some ways, I’m sympathetic about the 
idea that our model of the world is not exactly 
the same as reality. But I think, at a more 
fundamental level, we can still have accurate 
beliefs about the world, even if we’re not in 
the Garden of Eden, even if we’re in the world 
of quantum mechanics, or relativity. A sort 
of structuralist conception of reality – that the 
world isn’t intrinsically the way we thought it 
was, but still has a similar sort of structure – is 
very strongly suggested by modern science. 
Once you accept that, then the Hoffman-style 
arguments fall away.