Tv night Sky Holden Miller, Daniel C. Connolly Amazon Prime Video, 20 May

---

36
 | New Scientist | 21 May 2022
A
M
A
Z
O
N
P
R
IM
E
V
ID
E
O
TV
Night Sky
Holden Miller, Daniel C. Connolly
Amazon Prime Video, 20 May
GETTING older is never easy, but 
ageing couple Franklin and Irene 
York are able to take refuge from 
their ailments and frustrations 
by going out to “see the stars”.
Played by J. K. Simmons and 
Sissy Spacek, the main characters 
of Amazon Prime Video’s 
Night 
Sky
don’t just use a telescope to 
gaze at the heavens. Instead, 
they descend into a cellar hidden 
under the floorboards of a shed 
in their backyard, walk down a 
dank tunnel and open a bizarre, 
alien-looking door. 
There, they find a chamber 
that, somehow, transports them 
to a room on what appears to 
be another planet. They look 
out the window at a view that 
no one else on Earth gets to 
experience. Or so they believe. 
Night Sky
, created by Holden 
Miller and Daniel C. Connolly, 
starts slowly, spending plenty of 
time with Franklin and Irene as 
they go about their daily business 
in small-town Illinois, with the 
sci-fi elements of the story often 
fading into the background. 
Simmons and Spacek are such 
strong actors that 
Night Sky
would 
have been engrossing simply as a 
story about a loving couple headed 
into their twilight years, reckoning 
with nostalgia and regret. The first 
episode doesn’t deal with much 
more than that, at least until 
the end, when Irene discovers 
a mysterious man inside the 
underground portal.
The interloper, Jude (Chai 
Hansen), both disturbs and 
invigorates the Yorks, leading 
them to new discoveries about 
the device they have been using 
for the past 20 years without 
ever questioning it. He also 
has an agenda of his own, which, 
just like everything else in 
Night 
Sky
, unfolds slowly over the 
to the plot, and some of the show’s 
detours look more like dead ends. 
The Yorks’s nosy neighbour goes 
through an entire unrelated 
drama on his own just so he can 
circle back to poking around the 
shed and making an actual impact 
on the plot. There are plenty 
of scenes of similarly dubious 
relevance involving secondary 
characters that contribute to 
the lethargic pacing.
Maybe there will be satisfying 
answers in the remaining two 
episodes of the eight-episode first 
series, but, for now, 
Night Sky
is 
more about insinuations and 
atmosphere than explanations. 
There are references to “quantum 
entanglement” and “spooky 
action at a distance”, but nothing 
definitive about the origins or 
mechanics of the Yorks’s portal, 
or the related projects of the 
apparently globe-spanning 
ancient order that Stella and 
Toni belong to.
There is usually enough 
enticement to keep watching 
until the next episode, though, 
and even when the show seems to 
be spinning its wheels, Simmons 
and Spacek find lovely grace notes 
in their performances. 
Night Sky
’s most affecting and 
engaging moments have nothing 
to do with intergalactic travel 
or transdimensional portals, 
however. No special effect 
matches Irene delivering a 
heartbreaking monologue about 
the death of the Yorks’s adult 
son, or Franklin comforting his 
granddaughter Denise (Kiah 
McKirnan) at her father’s grave. 
These characters are on their 
way to learning the secrets of 
the universe, but they have 
already lived long enough to 
know what truly matters.
❚
Josh Bell is a film and TV critic 
based in Las Vegas, Nevada
course of the first six episodes. 
The glacial plot progression 
can be frustrating, especially 
when the focus shifts away from 
the Yorks to other storylines 
whose connections to the main 
narrative take a while to coalesce.
The second episode introduces
a mother and daughter living 
in rural Argentina, protecting 
a strange chapel and reluctantly 
taking orders from a dangerous 
secret society. The dynamic 
between Stella (Julieta Zylberberg) 
and her teenage daughter Toni 
(Rocío Hernández) isn’t as 
emotionally rewarding as the 
Yorks’s lived-in relationship, but 
their direct involvement in the 
vague conspiracy lends their 
scenes a bit more excitement. 
Still, the character development 
is as incremental as that relating 
Out of this world
A couple discover a portal to another planet in 
Night Sky
, but the show’s most 
affecting moments have nothing to do with intergalactic travel, finds 
Josh Bell 
Franklin and Irene York 
don’t need a telescope 
to gaze at the stars
“ For now, 
Night Sky
 
is more about 
insinuations and 
atmosphere than 
explanations”
Views
 
Culture