200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Jewish  Chronicle  of  London,  Oct  16,  1925:  “The  Crimea  has  been  offered  as  replacement  for 
Palestine. Why send  Jews to Palestine which is  so unproductive  and which will mean so  much 
sacrifice  and  hard  work  when  the  rich  land  of  Ukraine  and  fruited  fields  of  the  Crimea  are 
smiling upon suffering Jews. Moscow will be the benefactor and defender of Russian Jewry and 
will  be  able  to  seek  moral  support  from  Jews  around  the  globe.  As  well,  the  plan  will  cost 
nothing, as American Jews are covering all expenses.” 
It didn’t take the Russian émigré press long to recognize the Soviet maneuver. P. Struve 
in the Parisian journal Renaissance wrote: “This entire undertaking serves to bind Jewry – both 
Russian  and  international  –  to  communist  power  and  definitively  mark  Jews  with  the  brand  of 
communism.”  In  a  lead  editorial  from  the  Berlin  Rul:  “It’s  true  the  world  identifies  the 
Bolsheviks with the Jews. There is a need further to connect them with shared responsibility for 
the  fate  of  hundreds  of  thousands  of  poor.  Then  you  can  trick  wealthy  American  Jews  with  a 
threat:  the  fall  of  Soviet  power  followed  by  a  mass  pogrom  which  sweeps  away  the  Jewish 
societies they founded. Therefore they will support Soviet power at all costs.”  
In a fateful irony, the Bolshevik bluff met American enterprise and the Americans fell for 
it, not knowing what was going on in the USSR.  
Actually,  the  world  Jewish  community  was  excited  by  hope  in  the  rehabilitation  of 
Jewish agriculture.  In September 1925 at  the all-German session,  the Jewish  bourgeoisie under 
the leadership of the Director of the German National Bank, Hialmar Schacht decided to support 
the project.  Leon Blum founded the Jewish Construction Fund in France which sent  tractors to 
the  settlers.  The  Society  for  Aid  for  Jewish  Land  Colonization  was  founded  in  New  York.  In 
countries around the globe, all the way to South Africa, money was collected for the colonization 
plan from Social Democrats, anarchists, and, so they say, ordinary workers.  
The editors of the American magazine Morning Journal, posed the question, as did many 
others,  “Is  it  ethical  for  Russian  Jews  to  colonize  land  that  was  expropriated?”  The  Jewish 
Chronicle recalled that most of the former land owners were in prison, shot or exiled. They were 
answered  by  the  leading  American  jurist  Louis  Marshall  and  chairman  of  the  World  Joint 
Committee who claimed the beneficent  right  of revolutionary  expropriation.  Indeed, during the 
years 1919-1923 more than 23,000 Jews had settled in former estates near the towns and villages 
in  the former Pale of Settlement.  By spring 1923, no more of this  land remained available  and 
the first small groups of Jews started to form for resettlement to the free steppe land in Southern 
Ukraine. This movement picked up speed after 1925.  
The  international  Jewish  Agro-Joint  was  formed  by  Marshall  with  the  banker  Paul 
Warburg  as  the  director.  Here  our  chroniclers  of  the  history  of  communism  decline  to  issue  a 
denunciation of class enemies, and instead, approve of their efforts.  
The Agro-Joint concluded an agreement with KomZET about the contribution of tractors, 
farm machinery, seed, the digging of artesian  wells  and professional  training  for  Jewish  youth. 
EKO assisted as well. At a 1926 session of OZET Kalinin spoke out forcefully against any plans 
for  Jewish  assimilation  and,  instead,  proposed  a  wide-ranging  program  for  Jewish  autonomy 
known in the West as the Kalinin Declaration.  
The  early  plans  called  for  resettlement  to  the  south  of  Ukraine  and  northern  Crimea  of 
approximately 100,000 families or 20 percent of the entire Jewish population of the USSR. The 
plans  contemplated  separate  Jewish  national  regions  as  well.  Many  remained  jobless  and 
nevertheless  declined  the  opportunity  to  work  and  only  half  of  all  Jews  who  agreed  to  resettle 
actually took up residence in the villages they were supposed to resettle in.  

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However, American Zionists  objected to  the OZET plan and saw in  the  propaganda for 
the  project  of  widespread  Jewish  agricultural  colonization  in  the  Soviet  Union  a  challenge  to 
Zionism  and  its  idea  for  the  settlement  of  Eretz  Israel.  OZET  falsely  claimed  its  plans  did  not 
contradict at all the idea of colonization of Palestine .  
Great  hope  was  placed  on  Crimea.  There  were  455,000  hectares  given  over  to  Jewish 
colonization in Ukraine and Byelorussia; 697,000 hectares set aside in Crimea for that purpose. 
According to the 10-Year Plan for the settlement of Jews in Crimea, the Jewish proportion of the 
population  was  to  grow  from  8  percent  in  1929  to  25  in  1939.  (It  was  assumed  that  the  Jews 
would  substantially  outnumber  the  Tatars  by  that  time.)  “There  shall  be  no  obstacles  to  the 
creation in the Crimean ASSR a Northern Crimean Autonomous Jewish Republic or oblast”.  
The settlement of the Jews in the Crimea provoked the hostility of the Tatars (“Are they 
giving  Crimea  to  the  Jews?”)  and  dissatisfaction  of  local  landless  peasants.  Larin  writes  “Evil 
and  false  rumors  are  circulating  throughout  the  country  about  removal  of  land  from  non-Jews, 
the  expulsion  of  non-Jews  and  the  particularly  strong  support  the  authorities  have  given  to  the 
Jewish settlers.” It went so far that the chairman of the CIK of the Crimean ASSR, Veli Ibraimov 
published  an  interview  in  the  Simferopol  paper  Red  Crimea  (Sept  26,  1926)  which  Larin  does 
not quote from, but which he claims was a manifestation of  “evil bourgeois chauvinism” and a 
call  for  a  pogrom.  Ibraimov  also  promulgated  a  resolution  and  projects  which  were  “not  yet 
ready  for  publication”  (also  not  quoted  by  Larin).  For  this,  Larin  denounced  Ibraimov  to  the 
Central Control Commission of CK of VKPb, recounting the incident with pride in his book. As 
a  result  Ibraimov  was  removed  and  then  shot,  after  which  the  Jewish  colonization  of  Crimea 
gained strength.  
As  was  typical  for  the  communist  régime,  the  closed  trial  of  Ibraimov  resulted  in  a 
political  conviction  for  “connections  with  a  Kulak  bandit  gang,”  officially,  for  banditry.  A 
certain Mustafa, the assistant to the chair of the CIK, was also shot with Ibraimov as a bandit.  
Rumors  of  the  effective  assistance  given  to  the  Jewish  settlers  did  not  die  down.  The 
authorities  tried  to  counter  them.  A  government  newspaper  in  1927  wrote  “the  generous 
assistance  to  Jewish  settlers”  is  coming  from  “Jewish  community  organizations”  (without 
mentioning they were Western organizations), and not from the government as was rumored. To 
refute  the  rumors,  Shlikhter  (that  young  brawler  from  Kiev’s  Duma  in  October  1905),  now 
Narkom of Agriculture of Ukraine, toured over the South of Ukraine. Rumors that the Jews were 
not  working  the  land  given  to  them  but  were  renting  it  out  or  hiring  farm  laborers,  were  met 
with: “We haven’t observed this behavior, but the Jewish settlers must be forbidden to rent out 
their land and the unhealthy atmosphere surrounding the Jewish resettlement must be countered 
with the widest possible education campaign.” 
The  article  allows  one  to  judge  about  the  scale  of  events.  It  states  that  630  Jewish 
households moved into  Kherson Province between the end of 1925 and  July of 1927.  In 1927, 
there  were  48  Jewish  agricultural  settlements  in  Ukraine  with  a  total  population  of  35,000.  In 
Crimea,  4463  Jews  lived  in  Jewish  agricultural  settlements  in  1926.  Other  sources  implausibly 
claimed  that  by  1928,  220,000  Jews  lived  in  Jewish  agricultural  colonies.  Similarly,  Larin 
mentioned 200,000 by the beginning of 1929. Where does this order of magnitude discrepancy 
come from? Larin here contradicts himself, saying that in 1929 the share of Jews in agriculture 
was negligible, less than 0.2 percent and almost 20 percent among merchants and two percent in 
population in general. Mayakovsky saw it differently: