200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Soviet Jewish Intelligentsia in the 1920s 
 

---

-217
- 
From the early Soviet years the path for Jewish intelligentsia and youth was open as wide 
as  possible  in  science  and  culture,  given  Soviet  restrictions.  (Olga  Kameneva,  Trotsky’s  sister, 
patronized high culture in the very early Soviet years.)  
Already  in  1919  a  large  number  of  Jewish  youth  went  into  moviemaking  —  an  art  praised  by 
Lenin for its ability to govern the psychology of the masses. Many of them took charge of movie 
studios, film schools and film crews.  
For  example,  B.  Shumyatsky,  one  of  the  founders  of  the  Mongolian  Republic,  and  S. 
Dukelsky were heads of the main department of the movie industry at different times. Impressive 
works of early Soviet motion cinematography were certainly a Jewish contribution. The Jewish 
Encyclopedia  lists  numerous  administrators,  producers,  directors,  actors,  script  writers  and 
motion picture theorists. Producer Dziga Vertov is considered a classic figure in Soviet, cinema, 
mostly nonfiction. His works include Lenin’s Truth, Go Soviets, Symphony of the Donbass [the 
Donetsk  Basin],  and  The  Three  Songs  about  Lenin.  (It  is  less  known  that  he  also  orchestrated 
desecration of the holy relics of St. Sergius of Radonezh.)  
In the documentary genre, Esther Shub, by tendentious cutting and editing of fragments 
of old documentaries, produced full-length propaganda movies including The Fall of Romanovs 
(1927) and others, and later glorifying ones. Other famous Soviet names include S. Yutkevitch, 
G. Kozintsev and L. Trauberg (SVD, New Babel). F. Ermler organized the Experimental Movie 
Studio. Among notable others are G. Roshal (The Skotinins), Y. Raizman (Hard Labor Camps, 
Craving of Earth among others.).  
By far, the largest figure of Soviet cinematography was Sergei Eisenstein. He introduced 
the  epic  spirit  and  grandeur  of  huge  crowd  scenes,  tempo,  new  techniques  of  editing  and 
emotionality  into  the  art  of  cinematography.  However  he  used  his  gifts  as  ordered.  The 
worldwide fame of Battleship Potemkin was a battering ram for the purposes of the Soviets and 
in its irresponsibly falsified history encouraged the Soviet public to further curse Czarist Russia. 
Made-up events, such as the massacre on the Odessa Steps scene and the scene where a crowd of 
rebellious seamen is covered with a tarpaulin for execution, entered the world’s consciousness as 
if  they  were  facts.  First  it  was  necessary  to  serve  Stalin’s  totalitarian  plans  and  then  his 
nationalistic idea. Eisenstein was there to help.  
Though the Jewish Encyclopedia lists names in the arts by nationality, I must repeat: not 
in  nationalism  does  one  find  the  main  key  to  the  epoch  of  the  early  Soviet  years,  but  in  the 
destructive whirlwind of internationalism, estranged from any feeling of nationality or traditions. 
And here in theater but close to authorities we see the glorious figure of Meyerhold, who became 
the  leading  and  most  authoritarian  star  of  the  Soviet  theater.  He  had  numerous  impassioned 
admirers  but  wasn’t  universally  recognized.  From  late  recollections  of  Tyrkova-Vyazemskaya, 
Meyerhold appears as a dictator subjugating both actors and playwrights alike to his will by his 
dogmatism  and  dry  formalism.  Komissarzhevskaya  sensed  that  “his  novelty  lacks  creative 
simplicity and ethical and esthetical clarity.” He “clipped actor’s wings… paid more attention to 
the frame than to the portrait”. He was a steady adversary of Mikhail Bulgakov. Of course, the 
time  was  such  that  artists  had  to  pay  for  their  privileges.  Many  paid,  including  Kachalov, 
Nemirovitch-Danchenko and A. Tairov-Kornblit, the talented producer of the Chamber Theater 
and a star of that unique early Soviet period. (In 1930, Tairov denounced  the Prompartia in the