Introduction to Romance-Germanic Philology I. V. Panferova, PhD

 

DEVELOPMENT PROSPECTS 

 

Finally,  another  classification  of  modern  Germanic  languages  is  possible  to  consider  in 

terms  of  their  future  development.  Most  of  them  develop  in  such  a  way  that  the  number  of 

speakers  is growing. The  reverse development is noted in the following  languages (they can be 

called  "minus  languages").  A  comparison  of  the  results  of  two  sociolinguistic  surveys  in 

Friesland  shows  that  the  number  of  people  with  the  native  Frisian  language  has  decreased 

slightly, acc. to 1980 data (in brackets - 1967 data): 59% of the provincial population (71%) used 

Frisian language in everyday life, of which 41% (49%) in cities, 71% (81%) in rural areas. It is 

characteristic  that  98%  of  the  inhabitants  of  Friesland  can  speak  Dutch  by  the  age  of  11. 

However,  the  statistics  were  also  reflected  in  the  growth  of  the  non-Frisian  population  in  the 

province. Nevertheless, the tendency towards the retreat of the Frisian language is obvious (there 

is even a Frisian designation for this process - untfrysking 'defrisianing'). It seems, however, that 

one should not overestimate the role of this trend, since there are factors, primarily of  the socio-

psychological  nature, that  restrain  its  manifestation.  In  the  other two  regions  where  the  Frisian 

language is used, this process is more intensive: East Frisian is now spoken by about 1 thousand 

people, in North Frisian - by about 8 thousand (for the beginning of the 40s, those figures were 

respectively 3 thousand and 18 thousand). The number of Yiddish speakers is decreasing. 

There is a clear trend towards a decrease in the number of Swedish speakers in Finland: 

over  100  years  their  number  has  decreased  by  more than  2.5 times.  However,  it  is  far  from  its 

complete  disappearance  and  development  prospects  are  unclear.  It  seems  that  a  certain 

stabilization will take place due to a number of factors. Somewhat paradoxically, the position of 

the  "New  Norwegian"  has  stabilized.  The  number  of  students  with  the  first  language  of 

instruction “New Norwegian” has been kept at the level of 16-16.5% (the only indicator given in 

statistical yearbooks) after a long decline since 1976. This situation is determined by both some 

administrative-political and socio-psychological aspects.  

In conclusion, it can be said that if to compare the ancient Germanic languages known to 

us from written monuments with their modern states, it can be seen how much closer they were 

to  each other in the past. In ancient texts, their related features  were easily traced, especially  in 

the field of vocabulary and grammatical  structure. The  further course of history determined the 

fate of every Germanic nation. Once closely related Germanic languages became more and more 

isolated,  new  tendencies  appeared  in  the  development  of  each  of  them;  many  similarities  were 

hidden under the layers of the centuries-old changes. 

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