Theoretical english grammar

PAR T I. LECTURE MATERIAL 
 
Module 1 
Topic 1. The Scope of Theoretical Grammar.   
Basic Linguistic Notions. 
 
Questions for Discussion:  
1.  Language  as  a  semiotic  system:  its  functions,  elements 
and structure. 
2. Lingual elements (units) as signs, their  levels, structural 
and functional features.  
3. Language and Speech.  
4. Paradigmatic  and  syntagmatic  relations  between 
language units. 
5. Interrelation of  Theoretical  Grammar with other branches 
of linguistics.  
 
1.  Language  as  a  semiotic  system:  its  functions, 
elements and structure. 
Language  is  a  multifaceted,  complex  phenomenon  which 
can  be  studied  and  described  from  various  points  of  view:  as  a 
psychological or cognitive phenomenon, as a  social phenomenon, 
from  the  point  of  view  of  its  historic  changes,  etc.  But  first  and 
foremost  language  is  treated  as  a  semiotic  system  (system  of 
signs).  
A  system  is  a  structured  set  of  elements  united  by  a 
common 
function. 
Language 
is  a  system  of  specific 
interconnected  and  interdependent  lingual  signs  united  by  their 
common function of forming, storing and exchanging ideas in the 
process of human intercourse. 
As  a  system,  language  is  subdivided  into  three  basic 
subsystems,  each  of  which  is  a  system  in  its  own  turn.  They  are 

---

 
9 
 
the  phonological,  lexical  and  grammatical  systems.  The 
phonological system includes the mate rial units of which language 
is  made  up:  sounds,  phonemes,  different  intonation  models,  and 
accent models. The phonological system of language is studied by 
a  separate  branch  of  linguistics  called  phonology.  The  lexical 
system  includes all  the  nominative (naming)  means of  language – 
words  and  stable  word-combinations.  The  lexical  system  is 
studied by  lexicology.  The  grammatical system  includes the  rules 
and  regularities  of  using  lingual  units  in  the  construction  of 
utterances  in  the  process  of  human  communication.  The 
grammatical  system  is  described  by  grammar  as  a  branch  of 
linguistics.  
Each  sub-system  distinguishes  not  only  its  own  set  of 
elements, but  its own structural organization. For example, within 
the  grammatical  system  we  single  out  parts  of  speech  and 
sentence patterns.  The parts of speech are  further subdivided  into 
nouns,  verbs,  adjective,  adverbs,  functional  parts  of  speech;  this 
subdivision  of  grammar  is  known  as  morphology.  Sentences  are 
further  subdivided  into  simple  and  composite:  composite  
sentences  are  subdivided  into  complex  and  compound,  etc.;  this 
subdivision of grammar is known as syntax.  
The  foundations  of  systemic  language  description  were 
formulated at  the  turn of  the 20th century  in the  works of  many 
linguists,  among  them  the  Russian  linguists  I. A. Baudoin  de 
Courtenay,  A. A. Potebnya  and  others.  The  originator  of  the 
systemic  approach  in  linguistics  is  considered  to  be  a  Swiss 
scholar  Ferdinand  de  Saussure.  He  was  the  first  to  divide  the 
phenomenon of  language  in  general  (in  Frenc h:  ‗language‘)  into 
two  sides:  an  ‗executive‘  side  (‗parole‘),  concerned  with  the 
production,  transmission,  and  reception  of  speech,  and  an 
underlying  language  system  (‗langue‘).  This  is  one  of  the  basic 
postulates  of  modern  systemic  linguistics:  language  in  general 

---

 
10 
 
comprises  two  aspects:  the  system  of  special  lingual  units  and 
the  use  of  these  units.  In  other  words,  language  in  the  narrow 
sense  of  the  term  is  a  system  of  means  of  expression,  while 
speech  is  the  manifestation  of  the  system  of  language  in  the 
process  of  intercourse.  The  system  of  language  comprises  the 
body  of  lingual  units  and  the  rules  of  their  use,  while  speech 
includes the  act of producing  utterances and  the  result of  it (the 
utterances themselves, or the text).   
Other  terms  are  used  in  linguistics  by  different  authors  to 
denote the two basic aspects of  language (which, however, do not 
always  coincide  with  the  ‗language  –  speech‘  dichotomy): 
‗language 
competence‘ 
and 
‗language 
performance‘ 
(N. Chomsky)  [17],  ‗linguistic  schema‘  –  ‗linguistic  usage‘, 
‗linguistic  system‘  –  ‗linguistic  process‘  (‗text‘)  (L. Hjelmslev), 
‗code‘  –  ‗message‘  (R. Jacobson),  etc.  Still,  the  terms  ‗language‘ 
and ‗speech‘ are the most widely used. 
Ferdinand  de  Saussure  was  also  among  the  first  scholars 
who defined  lingual  units as specific signs  – bilateral (two-sided) 
units  that  have  both  form  and  meaning.  Ferdinand  de  Saussure 
spoke  about  an  indissoluble  link  between  a  phonetic  ‗signifier‘ 
(French:  ‗signifiant‘),  and  a  ‗signified‘  (‗signifie‘).  In  the  system 
of  language,  a  lingual  sign  has  only  a  potential  meaning;  in 
speech, in the process of communication, this potential meaning is 
―actualized‖,  connected  with  a  particular  referent.  That  is  why  a 
lingual  sign  is  graphically  presented  in  the  form  of  a  triangle, 
including  the  material  form,  the  meaning  and  the  referent.  For 
example, the word ‗elephant‘ is a sign, consisting of a signifier, or 
form  –  the  sequence  of  phonemes  (or,  in  written  presentation,  of 
letters), and a signified, or  meaning  – the  image of the animal  in 
our  mind;  the  referent  is  the  ‗real‘  animal  in  the  outside  world, 
which may or may not be physically present.  
 

---

 
11