The Translator as Communicator

Assumption 2
Simultaneously with bottom-up analysis, text users take contextual factors into
consideration and assess them in terms of the way they impinge ‘top-down’ upon
actual texts as these unfold in real time.
What are the contextual requirements which a sequence of cohesive elements
must fulfil to be recognized as ultimately coherent? To examine this interaction
between text and context, we must consider the standard of intertextuality. This
builds on the fundamental notion that the various surface elements of a text,
together with their underlying conceptual meaning potential, are in effect ‘signs’
which play a role in the signification process. This semiotic process includes all
those factors which enable text users to identify a given text element or sequence
14 THE TRANSLATOR AS COMMUNICATOR

---

of elements in terms of their knowledge of one or more previously encountered
texts or text elements.
The dependency on a prior text is usually indicated by linguistic and/or non-
linguistic means at any level of text organization: phonology, morphology,
syntax or the entire compositional plan of the text. The source of the intertextual
reference could, to start with, be any one of a myriad of what we shall call socio-
cultural objects (e.g. ‘Job’ as in the phrase ‘the patience of Job’). Such entities
are conventionally recognized as being salient in the life of a given linguistic
community, often reflecting commonly held assumptions. Consider, for
example, the following lexical elements from 
Sample 2.1
:
pre-Columbian civilization (in which the arrival of a European is seen as
the main historical milestone, as opposed to ‘pre-Montezuma’, for
example);
the Indians (which is consistent with a Euro-centric, Columbian
nomenclature, as opposed to, say, ‘ancient Mexicans’ or ‘Aztecs’).
But intertextuality may and often does involve aspects which are more
challenging than the socio-cultural. The reference could indeed be to entire sets
of rhetorical conventions governing texts, genres and discourses. Texts involve
the language user in focusing on a given rhetorical purpose (arguing, narrating,
etc.). Genres reflect the way in which linguistic expression conventionally caters
for a particular social occasion (the letter to the editor, the news report, etc.).
Finally, discourses embody attitudinal expression, with language becoming by
convention the mouthpiece of societal institutions (sexism, feminism,
bureaucratism, etc.). These categories are part of what we shall term the socio-